Nuevas y sorprendentes imágenes del hexágono de Saturno

Esta enorme figura, que fue observada por primera vez por la sonda Voyager a principios de los 80, mide 25.000 kilómetros y en su interior hay tormentas de distintos tamaños y un vórtice aparentemente situado en el polo norte del planeta. Según los científicos, este hexágono, único en el sistema solar, es una corriente de chorro con vientos de hasta 322 kilómetros. «No es más que una corriente de aire, y las características climáticas comparten similitudes con sistemas turbulentos e inestables», afirma Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes de Cassini en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena (Estados Unidos). Sin embargo, la potencia y persistencia del hexágono ha sido de gran ayuda para los científicos: a medida que el hemisferio norte se iba inclinando más hacia el Sol en 2012, la luz iluminaba más áreas del polo norte de Saturno, permitiendo a la nave Cassini aprovecharse de estos ángulos de luz. Así, las cámaras pudieron capturar varias imágenes durante un periodo de 10 horas, lo que ha permitido a los investigadores montar una película que muestra el movimiento de las nubes dentro del hexágono. El mayor de los vórtices que giran en dirección opuesta al hexágono se extiende unos 3.500 kilómetros, es decir, el doble del tamaño del mayor huracán registrado en la Tierra, según la NASA.